Mettere al mondo un bambino fa crescere il cervello della mamma che diventa più plastico e pronto a ricevere nuovi stimoli
Altro che pillole magiche, rimedi avveniristici ed esercizi mentali… per accrescere le funzioni del cervello basta partorire. Anche se, poi, non è cosa da poco.
Le neomamme, a quanto pare, hanno la loro medicina nel bambino appena nato. E più sono entusiaste nei suoi confronti, più ne viene influenzato il cervello. Il quale si sviluppa maggiormente nei settori del mesencefalo associati alla motivazione e al comportamento.
Ecco la conclusione a cui sono giunti gli scienziati del National Institute of Mental Health, che hanno pubblicato i risultati di questo loro studio sulle pagine del Behavioral Neuroscience.
Coordinati dal dottor Pilyoung Kim, i ricercatori attribuiscono questo cambiamento nel cervello della mamma agli ormoni, sempre loro. Questi ormoni, come gli estrogeni, l’ossitocina e la prolattina, contribuirebbero a rendere il cervello della neomamma suscettibile di rimodellarsi, in risposta alle esigenze della nuova situazione e al bambino.
In questo studio, i ricercatori hanno sottoposto a risonanza magnetica ad alta risoluzione 19 neomamme che avevano appena partorito rispettivamente dieci maschi e nove femmine, presso il Yale-New Haven Hospital.
La risonanza è stata poi ripetuta da due a quattro settimane dopo il parto e poi da tre e quattro mesi. Le immagini hanno mostrato che dopo questo tempo nel cervello vi era stato un modesto, ma significativo, apporto di massa grigia in varie parti.
Questo fatto può sembrare di poca importanza, ma non lo è se si considera che negli adulti, in genere, il volume della materia grigia non cambia nel giro di un paio di mesi se non si verificano avvenimenti significativi come un apprendimento notevole, un danno cerebrale, una malattia o altri decisi cambiamenti ambientali.
Nelle neomamme, le zone del cervello interessate dal cambiamento erano quelle relative alla motivazione materna situate nell’ipotalamo, ai processi emotivi e alla ricompensa (substantia nigra e amigdala) e quelle del giudizio e ragionamento che si trovano nella corteccia prefrontale.
Come accennato, le mamme più coinvolte ed entusiaste della nascita mostravano maggiori modifiche al cervello, che non quello meno motivate.
Anche se saranno necessari ulteriori studi su un campione più rappresentativo, i ricercatori ritengono che questi dati siano significativi per comprendere certi meccanismi.
L’intensa stimolazione sensoriale-tattile di un bambino può stimolare il cervello adulto a crescere in settori chiave permettendo, come in questo caso, alle madri di «orchestrare nuovi e complessi repertori di comportamenti interattivi con i bambini», concludono i ricercatori.
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